Quando eu escutava minha mãe chegando em casa, saía correndo do meu quarto feito louca pra encontrar ela na escada, na esperança de vê-la segurando um pacote de papel pardo nas mãos. Nem sempre acontecia e eu voltava como cachorro arrependido com o rabo
entre as pernas. Quando acontecia eu tomava rapidamente o pacote das mãos dela e saia correndo pra cozinha!

Esbaforida, eu colocava o pacote na mesa e abria feito uma selvagem, rasgando o embrulho até um inconfundível perfume de manteiga invadir meu nariz, revelando uma cuca dourada, com muita farofa e recheada com requeijão. O pequeno pedaço tinha que ser dividido entre quatro pessoas, pois era muito caro e, para fazer o meu pedaço durar o máximo possível, eu comia pelas beiradas até ficar só o miolo farto de requeijão. Ah, eu lambuzava os dedos… Era glorioso!

Minha mãe sempre me dizia que essa minha paixão por cuca era herança da minha parte alemã (meu avô materno é descendente de alemães). Eu sempre fui apaixonada pela mistura de doce com salgado e, sempre (sempre) começo pela sobremesa!

Essa é só uma memória envolvendo esse bolo (ou pão? Ixi…) de massa doce tão amado por essas bandas onde moro. Não é tão fácil escrever sobre a cuca, tão icônica no Sul quanto o sagú de vinho com creme e o churrasco. Aliás, tu já comeste cuca com churrasco? Faça esse favor pra ti mesmo(a)!

Tenho várias outras memórias para compartilhar com você! Tentativas  frustradas de reproduzir a receita da minha mãe, talvez porque ela não era uma exímia cozinheira e nem queria ser e deixou a receita incompleta. As cucas das minhas tias, dispostas lindamente na mesa do churrasco de domingo na casa do meu nonno, brilhando ao lado das saladas de batata e maionese. Era como uma disputa silenciosa de quem tinha feito ou comprado a cuca mais gostosa! Pensando bem… Acho que até com as saladas havia uma competição!

Nessa mesa repleta de comida reinava a cuca italiana, de massa mais firme, sovada, parecendo um pão doce, geralmente sem recheio, algumas até com sementes de erva doce. Ah! E tinham os cafés da manhã ou da tarde, sempre com uma fatia de cuca besuntada com margarina ou uma torrada (misto quente) feita em torradeira de fogão.

Quando eu tinha 13 anos comecei a me aventurar na cozinha. Foi natural querer aprender sobre pães, biscoitos e bolos… Sempre foi o meu lance! Comecei a escrever meus caderninhos de receitas e desses escritos, fiz minha primeira cuca alemã, de tabuleiro, com cobertura de goiabada e requeijão cremoso. O resultado foi tão bonito que meu irmão não esperou esfriar e acabou com a boca toda queimada de goiabada!!

O tempo passou e resolvi estudar gastronomia. Foi então que entendi como era a culinária da minha família, escutando as histórias que compartilhavam comigo. A cuca não era feita com manteiga, nem levava doce de leite! A cuca era feita com banha de porco, o que era, e é, muito comum em Chapecó, Santa Catarina. O recheio vinha dos doces de frutas da estação já que minha nonna tinha um pomar gigante na propriedade e, segundo meu pai, era um luxo. Além disso, a cuca era servida somente em ocasiões especiais…

Eu não sei dizer quando a cuca gaúcha surgiu, quase não existem registros. O que sei é que a palavra cuca é derivada da palavra streuselkuchen e, em alguns lugares também é chamada de cuque. O streusel, aquela farofinha crocante no topo, era usado em bolos de tabuleiro lá na Alemanha, mas aqui Brasil utilizava-se apenas açúcar.

Acredito que em algum momento a mistura da cultura dos imigrantes italianos e alemães, que chegaram aqui no Sul por volta do século XIX, resultou na cuca gaúcha. Infelizmente não consegui encontrar informações sobre, é uma suposição. Se você souber, por favor, me escreva!

Esse não é um texto científico ou técnico, e nem traz dados exatos. São histórias que divido para que conheça melhor a cuca, que é um doce cheio de afeto e carrega histórias de muitas famílias.

Para esse ano tão atípico eu resolvi colocar a cuca na minha ceia de Natal e convido você a fazer o mesmo! Sei que nem todo mundo consegue fazer panettone em casa, mas com certeza conseguirá fazer uma cuca deliciosa e especial! Uma massa perfumada com raspas de laranja e especiarias, recheada com muito doce de leite e chocolate, e coroada com uma farofinha bem crocante (brasileiros
e sua paixão por farofa, né?)

Pedi licença pra minha nonna, e para as deusas da cuca, e meti o meu dedinho em algumas coisas que sempre me incomodaram no preparo. Aqui vão algumas dicas para você ter sucesso no preparo:

1. Minha primeira mudança foi justamente caprichar no perfume da cuca! Quando compro uma cuca, geralmente elas são feitas com uma massa neutra, sem sabor e que não me conquista! Por isso abuse das raspinhas de laranja!

2. Pouco recheio ou só uma cobertura tímida: NÃO! Não, não dá! É
como comer pastel, ninguém quer pastel de vento! Sem miséria no recheio, por favor!

3. Mexi também no formato. Errr, só um pouquinho! Eu me inspirei na babka, pão de origem judaica – e vou dizer que também tenho uma pulga atrás da orelha, não sei se a babka e cuca são parentes tão distantes assim…

Para mim a babka tem a medida exata entre recheio e massa, e por isso, o formato aqui preza pelo equilíbrio!

Agora não adianta contar tanta história, encher você de água na boca e não compartilhar minha receita né? Aqui está meu presente de Natal, com muito amor e desejo de coisas boas!

Feliz Natal!!!